陳述古，北宋慶曆進士，宋神宗當政時曾外放建州浦城縣主簿，後升任縣令。任上勤勉公務，用心懲治盜賊，維護民生安定，過程中長於心計，破案有方，百姓稱道。

一天深夜裏，東關鬧市區發生了一樁盜竊案，一時人心惶惶。陳知縣雷厲風行，立即召集衙役，嚴令限期破案。眾衙役怕逾期不獲受責罰，晝夜偵查，竟抓來了十多個嫌疑人。哪知過堂時，都大喊冤枉。

陳縣令不願誤傷無辜，想把他們放了吧，又恐盜賊已在其中，使成了漏網之魚，於是心生了妙計一條，暗中安排起來。

準備停當，將全部嫌犯帶上大堂，未加堂威，也未喝斥，而是和顏悅色道：本縣得了一口神鐘，法力無邊，能辨別竊賊，至為靈驗。

隨之把他們領去後院，果然見閣祠裏一尊銅鐘聳立。

縣令下令架起帷帳，將鐘罩住，然後帶着主簿、縣尉、書佐等屬官，焚香燃燭，叩頭祭拜。他雙手合一，念念有詞，極為虔誠。

禮拜畢，縣令對嫌犯們說：你等進入帷帳摸鐘，摸着時沒有聲響的，與本案無涉；如發出聲響的，便是盜賊，就請束手就擒。

嫌犯魚貫而入，鑽進了黑漆漆的帷帳，不一會兒絡繹出來了。看上去都是臉露笑容，他們因摸鐘未響，證明是好人，當然喜形於色了。

「過來，驗看雙手。」陳縣令令各人伸出雙手。眾目睽睽之下，個個手上都沾染了墨汁。

全部檢驗完畢，只有那個絡腮鬍子的漢子兩手潔淨，沒有一點黑墨。

 陳縣令瞥了他一眼：「自作聰明！」喝令衙役：「拿下。」

衙役衝上前去，將絡腮鬍子控制住。

「冤枉！」絡腮鬍子哪肯承認？大聲嚷為自己開脫：「大人不是說過，摸鐘不響的不是盜賊，我已摸過了，鐘沒有響，可知我是沒有犯案的好百姓呀。」

「你真的摸過鐘了？」陳知縣追問。

絡腮鬍子的話斬釘截鐵：「是摸過了嘛。」

「騙得了誰？」陳縣令冷笑着說：「本縣已在鐘上塗了墨汁，別人自信清白，大膽摸鐘，都有手上沾染的黑墨為證。你既然也已摸了，手上怎麼不見黑墨呀？還不從實招來？」

眾衙役跟着齊聲吆喝：「說！」

「……」絡腮鬍子慌了手腳，張口結舌說不出話來，額頭上的冷汗滲了出來。

「就讓本縣為你說吧。」陳縣令手指口斥：「你做賊心虛，不敢摸鐘，以防鐘響露出原形，手上當然沒有黑墨了。」

絡腮鬍子癱軟在地，哭喪着臉哀求：「小的家中上有老下有小，求大老爺可憐……」◇