曾經，煤餅爐子是萬千城鎮居民普遍的灶具，「開開眼睛生爐子！」「一天的生活，就是從生爐子開始的。」

時下盛行的燃氣灶，擰轉開關「啪」的一聲，火焰就出來了，燒飯燒菜燒開水，快捷又方便。當年生爐子，若是順利的話，一般也得半個鐘頭，箇中甜酸苦辣五味雜陳！

起床後顧不上洗臉，匆忙趕去僅容轉身的灶披間，把爐子拎去外邊通風處。又拿出一個戲稱「八寶箱」的舊竹籃，裏面存放着生爐子用的雜物，諸如火鉗、鐵鉤、鐵鏟、通條、芭蕉，以及廢紙、軟柴、木片、木塊等等。

不期而集，早成規律。左鄰右舍陸續來了，「你好」、「你早」招呼聲中，煤餅爐排成了一字長蛇陣，各各開始引火了。

打開爐門，拿起鐵鉤鐵鏟清除煤灰。點燃廢紙放進爐子，依次加軟柴、木片、木塊。火焰上來了時，用火鉗夾起煤餅放在上面，漸漸的，煤餅底部得火，蜂窩深處火圈可見了，再夾一個煤餅上去，上下兩隻的蜂窩眼必須隻隻對準。火圈漸漸上升再上升，第二個煤餅也得火了，終於輕舒了一口氣：爐子生好了。

在這過程中，有如濟公雲遊，手裏離不開一把芭蕉，不時對着爐門扇風助燃。爐門在爐子底部，必須彎着腰扇，雖腰痠臂痛還得堅持。

生爐子不好受，從開始點火就有煙霧源源釋放，刺鼻刺眼，往往嗆得咳嗽連聲，涕淚齊下。

下雨天也得生爐子，撐着傘，為人也為爐子擋雨，即使濃煙纏身也不能離開，眼難睜、氣難透，風雨交加時，褲腳管鞋子都淋濕了。

又難免力有未逮時，譬如煤餅得火慢，半死不活，眼看着暗下去了，雖然使盡解數終是無力回天──熄滅了。又氣又惱，耐着性子從頭再來，浪費了材料外加費時費力。

更因為時間緊湊，等不及燒早飯了，不得不買早點充飢，那時工資低緇銖必較，這算是額外開支，多花了鈔票心裏不爽。也有家長餓着肚皮上班，在班上也不定心，總想着下班了趕快回家生爐子。

不是杜撰，也非笑話，曾屢見不鮮：因生爐子不順當，小孩成了出氣洞；大人相互埋怨爭吵，至有相打的呢！

剛從單位搬到居民區，瞥見人家爐子戴着高帽子，「甚麼玩意？」近前一看，原來是煙囪，苦笑自責：「真笨，這原理都不會利用。」隨即尋覓舊鐵皮做了一個，往爐子上一扣，「呼呼」聲響，空氣流通增強，煤餅得火快旺得快。

聽從鄰居的經驗之談，清除煤灰時，把沒有燃盡的黑色灰塊揀起來，廢物利用又體現了勤儉持家。

見有些人家不是天天生爐子的，晚上加了煤餅封爐子，次日一早加個煤餅，火又上來了。曾打算學他們的樣，轉念一想，雖能免去天天生爐子的麻煩，但每天多燒了一個煤餅，不合算。後來工資漲了，方才付諸實施，不過節假日仍然生爐子，一年能省五六十個煤餅呐！◇