針對分散式AI工作負載執行需求，思科在11月推出新的整合運算平臺，稱為Cisco Unified Edge，這套硬件設備能夠在不同產業的工作場合，包含零售業的商店門市、健康醫療機構設施、工廠區域，以模組化伺服器系統的形式提供CPU與GPU運算，高效能SD-WAN網絡、儲存資源、具有備援能力的電源供應器與散熱元件，以及資安防護機制，能夠就近對現場擷取資料執行即時AI推論與代理，支援傳統IT與AI系統運作的基礎架構，而且，這款伺服器整合預先驗證設計，能支援目前與日後出現的應用系統。
除了硬件高度整合，思科也標榜Cisco Unified Edge簡化管理的特色，首先，是部署時可自動設定組態，以及能套用預先驗證的藍圖（pre-validated blueprints），進而提供加速與可預測的AI部署方式；另一個是可透過Cisco代管的雲端IT基礎架構管理服務Cisco Intersight，執行集中管理，以及自動化的群體部署（fleetwide deployments），能在不需要派遣專家駐點處理，即可簡化規模擴展、故障排除，以及系統升級作業；而且，這套AI邊緣運算平臺也能整合思科旗下的大數據分析與安全監控平臺Splunk，以及網絡服務與數位體驗監控平臺ThousandEyes，用戶能掌握每個環節的可觀測性，可實現大規模的邊緣運算管理。
所謂的資安防護，Cisco Unified Edge提供多層次管控、實施零信任概念的AI環境，功能涵蓋防竄改、深層遙測、一致的政策，以及穩定的組態，協助企業確保安全韌性，同時在企業IT營運規模擴大時，也能透過稽核軌跡以遵循法規。
這套伺服器內建裝置層級的安全機制，可將零信任延伸至每個存取、網絡分段，藉此保護應用系統與AI模型，能協助因應邊緣運算導致的攻擊面擴展風險，進而防護在此執行的各種AI處理作業，使其免受實體與網絡威脅。
就實際硬件規格而言，Cisco Unified Edge目前提供的產品是多節點伺服器，機箱為3U尺寸的UCS XE9305，包含兩臺內建25GbE網絡交換器的專用管理控制器，前端可安裝5臺運算節點或網絡節點，背部有5臺支援熱抽換的風扇模組。
以運算節點而言，思科已公布1款機型UCS XE130c M8的配置。處理器的部份，這款設備採用1顆英特爾內建P核心的Xeon 6 SoC系列，可選用12核心、20核心或30核心的款式；記憶體提供8個DDR5-6400插槽，可配搭單支容量96 GB的模組，整臺節點最大提供768 GB記憶體，支援4通道與兩支記憶體共用單一通道的存取；硬碟儲存可安裝3塊或4塊E3.S外形NVMe固態硬碟，單臺最大容量為30 TB，整臺節點最大提供120 TB固態儲存空間；網絡介面在節點前端有兩個10GbE埠，背部有兩個25GbE埠連接機箱中板。
若需要加裝GPU，以及資料處理器或網絡卡，UCS XE130c M8設有1個GPU專屬插槽，可選購熱設計功耗為75瓦的半高半長尺寸GPU加速卡，例如，Nvidia L4，以及1個PCIe 5.0介面卡插槽，可安裝1張資料處理器或網絡卡（此時運算節點最大安裝3塊E3.S固態硬碟）。
值得注意的是，UCS XE130c M8可選購TPM 2.0模組，能配搭伺服器端作業系統使用，而運算節點配搭的基板管理控制器（BMC）已內建TPM 2.0模組。
至於網絡節點，思科副總裁暨運算業務總經理Jeremy Foster在這款產品的線上發表會表示，他們將提供可置入UCS XE9305機箱的8200系列安全路由器，能藉此提供次世代網絡防火牆、路由，以及SD-WAN等功能，簡化分支辦公室IT基礎架構的管理。
Cisco Unified Edge配搭的集中管理平臺Cisco Intersight，也是這套解決方案與其他競爭產品的最顯著差異。思科表示，若要管理Cisco Unified Edge的機箱與運算節點，可經由SaaS雲端服務形式的Cisco Intersight的Intersight管理模式（IMM）進行，提供IT基礎架構生命周期管理與群體管理。
除此之外，上述Splunk的整合也與Cisco Intersight有關，因為思科也提供用於Intersight的Splunk外掛，能將記錄檔、量測值、事件等機器資料，轉換成可採取行動的洞察分析情報，提供整體伺服器環境的即時透視與分析，促進快速辨識與解決各種問題。
審視Cisco Unified Edge整體配置之後，令我們想到市場上同類型產品的發展狀況。
以Dell為例，他們旗下的邊緣伺服器PowerEdge XR系列，目前有很多機型的選擇，提供1U單節點與2U單節點、雙節點或4節點的機箱組態，節點類型僅提供運算類型模組，處理器平臺目前最新支援英特爾第五代Xeon Scalable系列，尚未支援Xeon 6系列，集中管理的工作，仍交由設置於內部環境的iDRAC與OpenManage平臺。HPE在這部份產品線，最新款是去年推出的ProLiant DL145 Gen11，採用2U尺寸單節點的機箱組態，處理器配搭AMD第四代EPYC系列。◇
