王天林監製、王晶編審的《千王之王》（1980）是一部繼往開來的經典之作──既是王天林早年代表作《南北和》（1961）的類型變奏，也是無綫電視繼《上海灘》（1980）後又一大受歡迎而且影響深遠的黑幫劇。它後啟了精神續作《千王群英會》（1981）和王晶電影處女作《千王鬥千霸》（1981），三部「千王」作品同由「四哥」謝賢主演，其「千王」形象自此深入民心。更重要的是，《千王之王》的四位「千王」所運用的千術和所布置的騙局，無形中為後來由王晶炮製的《至尊無上》（1989）、《賭神》（1989）、《至尊計狀元才》（1990）、《賭俠》（1990）、《整蠱專家》（1991）和《賭俠2之上海灘賭聖》（1991）等賣座電影，建立了雛型。

《千王之王》以上海、廣州和香港的黑幫爭霸過程中的報仇、欺騙和計謀為題，真正涉及賭博的元素和篇幅並不多。反而九年後，由於周潤發主演的《賭神》在香港掀起了賭片熱潮，無綫創作組因勢利導，接二連三地製作了《閉門一家千》（1991）、《賭霸》（1992）、《拳王賭至尊》（1992）、《賭霸天下》（1993）等千劇和賭劇，其中《賭霸》的「賭神」扮演者朱江，曾經在王天林作品《小李飛刀》（1978）演繹悲情人物李尋歡，又在吳宇森電影《縱橫四海》（1991）充當周潤發的「契爺」。由此可見，香港電影與香港電視劇在「文化互動」期間，王天林、王晶父子所發揮的作用和所引發的效應，並非電影票房或收視率等數據可以充分反映。

《千王之王》成功彰顯了「父子同心」的威力，文本內涵卻是中聯電影式反封建、反父權，難怪中聯小生張活游會在劇初客串演出。劇中幾乎所有的劇力均來自家庭倫理悲劇，正如「北千手」卓一夫（楊群飾）被養女卓莉（曾慶瑜飾）設計陷害，或卓莉離間洪彪（黃新飾）、洪豹（郭鋒飾）父子等情節，便頗像謝賢初出茅廬時主演的光藝創業作《胭脂虎》（1955）的美人奇情復仇戲。最悲慘的莫過於「南神眼」羅四海（謝賢飾）的女兒洪盈盈（雪梨飾），她被繼兄性侵，養父被迫自殺，生父被人弄瞎，生母下半身癱瘓後自盡。至於兩大女角的意中人譚昇（任達華飾）就算盡得南、北千王的真傳，成為「千王之王」，最後竟然誤殺了親生骨肉。

為了更有效地呈現家庭倫理矛盾的複雜性，王氏父子活用了《家變》（1977）的演員班底。《家變》的一家之主白文彪，不再是汪明荃的父親，而是她的戲班班主；任達華由汪明荃的同父異母弟弟，升級為胞弟；陳嘉儀由汪明荃的同父異母姊姊以及任達華的胞姊，變作汪明荃的情敵以及任達華的伯母；三大家族反派黃新、杜平和譚炳文，分別成了省、港、澳三地的「大天二」。同樣有趣的是，當洪豹問及卓一夫是否比《上海灘》的馮敬堯更富有時，馮敬堯的飾演者劉丹馬上客串現身並假扮成卓一夫，《千王之王》因而默默地與《上海灘》構築起「共同宇宙」。如此超前的「共同宇宙」概念，其後在《賭俠2之上海灘賭聖》中更進一步。◇