邵氏武俠片《十三太保》（1970）裏，李存孝（姜大衛飾）被「五馬分屍」的場面，乃張徹暴力美學的典範。十二年後，李鼎倫監製的無綫武俠劇《十三太保》（1982），就安排了姜大衛的太太李琳琳和哥哥秦沛擔演主要角色，向張徹版《十三太保》致敬。迥異於倪匡原作或電影改編的悲劇收場，電視版的結局裏，李存孝（黃日華飾）在白馬寺出家，李存直（董瑋飾）生兒育女，而朱溫（劉兆銘飾）被李克用（秦沛飾）下令五馬分屍，康君利（湯鎮業飾）則被李存孝所殺。

朱溫、李克用和沈夢仙（李琳琳飾）那種三角戀以及相關的雙雄爭霸主軸，其後在李鼎倫監製的史詩戰爭劇《楚河漢界》（1985）變得更年青和更激烈。兩劇都主張一邊鬥智一邊鬥力，只不過《楚河漢界》裏，楚、漢雙方的下級對上級多數並無二心，而《十三太保》除了在兩個陣營的對決中，存在着滲透和反間等間諜活動，更有同一陣營的內部矛盾和上下分歧──同級勾心鬥角，上對下常常有所防範，下對上每每陽奉陰違。因此敵我關係更加模糊，人心更加險惡複雜。

《十三太保》作為李鼎倫早期的重要作品，劇中不少元素奠定或影響了他此後多部作品的輪廓。故事人物雖然身處唐代「和平」時期，但地方上的封地之間卻處於「不和」局面，李克用和朱溫本無深仇大恨，只是為了爭封地、爭權力、爭女人，從而鬥到你死我活。這種「雙雄」對峙格局，以其他形式延續至《北斗雙雄》（1983）和《楚河漢界》──《北斗雙雄》的雙雄關係是由「分」到「合」，而《楚河漢界》則是從「合」到「分」，劇力盡在「分」與「合」的轉換之中。

《十三太保》的轉捩點源於十太保史敬思（惠天賜飾）和丫鬟小豐（黃曼凝飾）因各侍一主，而不為兩大權力架構所容的愛情，如此悲劇，後來在《笑傲江湖》（1984）演變成曲洋（甘國衛飾）和劉正風（任達華飾）的知音關係，又在《楚河漢界》轉化為項莊（元德飾）和樊噲（曾偉明飾）的友情歲月。劇末的戲劇性反轉在於李克用消滅對手後，要毒殺沒有利用價值的一眾太保，情況猶如日後《楚河漢界》裏劉邦（吳啟華飾）和韓信（惠天賜飾）的「兔死狗烹」典故。

其時《十三太保》的主力編導杜琪峯，已經執導了電影處女作《碧水寒山奪命金》（1980），自覺成績未如理想，便返回無綫繼續「練兵」，為王天林和李鼎倫等監製出謀獻策。《十三太保》故事最扣人心弦之處，是以「忠」和「義」的對立為主題。多年後，杜琪峯導演的電影《鎗火》（1999），同樣以緊張刺激的保鏢戲碼展開，卻以「義」凌駕於「忠」的個人意志作結，既凸顯出忠義文化在中華文化和東洋文化之間的區別，又隔世回應了當年《十三太保》的鷹犬覺醒文本。

那一年，黃日華和湯鎮業皆被無綫力捧，先在《天龍八部》（1982）被安排扮演異姓兄弟，到了《十三太保》則是兄弟反目成仇的拐點，勢不兩立狀態更延伸至《香城浪子》（1982）。然而李克用對李存孝的伯樂之情，不久便在王天林作品《射鵰英雄傳》（1983）裏變奏為成吉思汗（秦沛飾）和郭靖（黃日華飾）的對手戲；秦沛在兩部武俠劇都扮演擅用人才的野心家，黃日華則是武藝高強、正直善良的俠士，分別在於，一個厭惡爭鬥，出世為僧，一個死守襄陽，為國為民。◇