趙州從諗禪師流傳於叢林的公案，其中最為世人常點題的、誦詠最久的，當屬他的「庭前柏樹子」了。

僧人問趙州禪師：「如何是祖師西來意？」

趙州：「庭前柏樹子。」

僧人曰：「和尚莫將境示人！」

 趙州：「我不將境示人！」

 僧人再問：「如何是祖師西來意？」

 趙州：「庭前柏樹子。」

在禪宗公案中，師徒間對話最常見的一句使是「如何是祖師西來意？」，表面上問的是「達摩祖師西來的意旨何在？」而實際上問的是「如何是佛？」或「如何成佛作祖？」或「如何開悟？」

趙州的回答顯然答非所問，其實禪宗公案類似的回話，都答非所問，難怪僧人不得其解，就如同蚊子叮鐵牛，苦無下嘴處。

汾陽善昭禪師為這則公案寫了一首詩：

庭前柏樹地中生，

不假牛黎嶺上耕。

正示西來千種路，

鬱密稠林是眼睛。

「庭前柏樹地中生」句，喻道本天成，如眾生本具佛性，不假修持，緣至即能開悟，如柏樹之成長，不待牛犁耕作，只要陽光、雨水等四時運作合宜，自然成樹成林，亦即因緣際會，千條道路，都是入道之門，因為道無所不在，自性遍周沙界，趙州因柏樹子正在庭前，故舉柏樹子答僧人。（上）◇