【香港中通社六月二十二日電】近日，中國正式啟動天問三號火星取樣返回任務。香港大學二十二日表示，作為天問三號科學家團隊核心成員之一的港大地球科學系天體生物學家李一良教授，以共同作者的身份撰寫了一篇闡述該任務目標的觀點文章，並已在國際頂尖期刊《自然天文學》上發表。

　李一良領導了一支由港大研究人員組成的專案小組，負責天問三號的著陸點選址。天問三號的目標是利用儀器對從火星取回的樣本進行深入分析，以揭示火星上是否曾經存在生命，甚至是否仍有生命存在。中國的火星取樣返回任務的關鍵，在於尋找最有可能保存火星生命記錄的樣本。

　天問三號任務將在二０二八年發射兩枚獨立的火箭，其中一枚將攜帶著陸器，降落在火星表面進行採樣；另一枚則攜帶飛船，停留在火星軌道上，等待接收樣本並將其帶回地球。

　該著陸器將根據科學團隊預設的座標，著陸於火星表面目標區域。除採集火星表面樣本，還將鑽探至地下約兩米深處，尋找火星長期暴露在宇宙輻射和強氧化劑環境的惡劣表面下，或許仍保存的生命有機物質。

　該觀點文章強調，火星取樣返回任務的最大挑戰並非工程技術或科學難題，而是在於行星保護，即如何對可能含有外星生命物質的樣本實施嚴格隔離。中國將成為全球首個將潛在具有生物活性的外星物質（包括潛在生命體）帶回地球的國家，這些物質是否威脅地球生態屬重大科學倫理議題。

　為此，中國已選址合肥郊區建設一個科技城，適合對火星樣本進行全面的生物化學、病理學測試，同時與地球環境保持嚴格隔離。只有在確認樣本中不含任何可能威脅地球生態的物質後，才會將樣本分送相關的實驗室進行深入的分析。◇