【香港中通社四月二十一日電】當地時間四月二十一日，梵蒂岡發佈公告，羅馬教宗方濟各於當天上午七時三十五分去世，享年八十八歲。

　宗座外相凱文．法雷爾樞機九時四十五分在聖瑪爾大之家宣佈了這一消息：「羅馬主教方濟各於今早七點三十五分去世。他的一生致力於服務上主和祂的教會。他教導我們以忠誠、勇氣和博愛來踐行福音的價值觀。」

　方濟各是首位來自拉丁美洲的羅馬天主教教宗，自二０一三年起擔任教宗職務，領導全球逾十億信徒，致力於推動教會改革與社會正義。他的離世標誌著他十二年教宗任期的結束，也將啟動新一屆教宗選舉的程序。

　今年二月十四日，教宗方濟各在患支氣管炎數日後被送往醫院，十八日被診斷出患有雙側肺炎。住院的三十八天里，他曾兩次瀕臨死亡，於三月二十三日出院。出院後，他返回梵蒂岡，繼續進行宗教活動。

　方濟各此前常遭受呼吸系統疾病的困擾。二０二三年十一月，他因流感和肺炎取銷了對阿拉伯聯合酋長國的訪問。儘管健康狀況欠佳，方濟各仍在復活節當天短暫出現在羅馬聖彼得大教堂的陽台上，向城市和世界發表傳統的復活節祝福，並向全球播出。

　梵蒂岡稱，方濟各在教堂內被確認死亡，其遺體已被移入棺材中。二０二四年四月，方濟各批准了對教宗葬禮禮儀書的更新，引入了包括教宗死後如何處理遺體等內容。方濟各的葬禮彌撒將按照更新後的禮儀書指導進行。

　宗座禮儀大師迭戈．拉維利大主教介紹，已故教宗方濟各曾要求簡化葬禮儀式。「簡化後的儀式旨在進一步強調，羅馬教宗的葬禮是一位牧師和基督門徒的葬禮，而不是這個世界上某個有權勢的人的葬禮。」

　方濟各本名豪爾赫．馬里奧．貝戈利奧，一九三六年十二月十七日出生於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，自二０一三年起當選天主教羅馬教宗。◇