一八九四年十一月二十四日，孫中山創建了近代中國第一個革命團體興中會，標誌著中國資產階級民主革命的開始，在它的影響下，華興會、光復會等革命團體相繼建立。一九零五年八月二十日，興中會聯合各團體組成全國性革命政黨──中國同盟會，孫中山被推為總理。同盟會以「驅除韃虜、恢復中華、建立民國、平均地權」為綱領，宣傳、籌劃反清革命，並在各省和海外建立分會。

同盟會成立後，發動過多次反清武裝起義，雖然都失敗了，但衝擊了清王朝的統治，擴大了革命影響，在思想上、組織上為辛亥革命準備了條件。

辛亥革命前，同盟會在湖北的周邊組織共進會與文學社，各自在清廷駐武漢三鎮的新軍中發展會員，為日後武裝起義積蓄力量。一九一一年九月十四日，兩大團體合併，以攜手共圖大舉，隨即建立了湖北革命軍總指揮部，下設軍事、政治、參謀、交通、財政各部，各司其職籌備起義各事。

四川保路運動發生後，擴展為全省性抗糧抗捐暴動，湖廣總督瑞徵從武昌調兵入川鎮壓。湖北革命軍總指揮部趁著武昌駐防清軍減少的機會，於九月二十四日決定十月六日起義，宣布了起義計劃。

由於幾次出現突發變故，起義時間一改再改至十月九日子夜十二點。不料清軍通宵戒嚴封鎖城門，命令無法準時送到「放炮為號」的南湖炮隊，起義再次未能如期發動。

就在這天深夜，總指揮部及各聯絡機關遭清軍破壞，首腦人物或被捕，或被殺，或逃逸，白色恐怖籠罩武漢三鎮。

工程八營的革命軍總代表熊秉坤，決計發動本營同志奮起一搏，以死中求生，並聯絡相鄰兵營的同志回應。

十月十日晚上，工程八營的革命士兵在熊秉坤領導下，打響了武昌起義第一槍，迅速佔領了楚王台軍械庫。城內外各營同志得到資訊跟著動手，集中在楚王台的革命軍多至三千人。

熊秉坤慮及自己只是一個兵目（相當於班長），資歷、聲望以及作戰經驗有限，不足以指揮所有革命軍，於是主動讓賢，推薦原革命團體日知會幹事、本營隊官（相當於連長）吳兆麟為總指揮。

革命軍在吳兆麟指揮下，經徹夜奮戰，攻佔了武昌全城，總督瑞徵與第八鎮統制（相當於師長）狼狽逃離武昌。越一日，武漢三鎮全部光復，成立了湖北軍政府，宣布脫離滿清王朝而獨立。

武昌起義捷報飛傳處，全國各省紛紛響應，兩個月內即有湖北、湖南、陝西、江西、山西、雲南、貴州、江蘇、浙江、廣西、安徽、廣東、福建、四川等省先後宣布獨立，滿清政府迅速土崩瓦解。

在國外為未來新政府謀外交承認與經濟援助的孫中山，經由各方敦請催促，於十二月二十五日回國到上海。二十八日晚上，各省代表會議投票選舉臨時大總統候選人三人，分別是孫中山、黎元洪、黃興。

二十九日上午，十七省的代表在南京原江蘇諮議局選舉臨時大總統，一省一票共發十七票。選舉結果，孫中山當選為中華民國臨時大總統！

一九一二年一月一日孫中山由上海到南京，當天晚上宣誓就任臨時大總統，宣告中華民國成立。

二月十二日，清帝溥儀被迫宣布退位，清朝封建專制統治終結。◇