【新華社南京十月二十一日電】（記者王珏玢、朱筱）十月下旬，北半球夜空迎來觀測仙女座大星系M31的好時機。這一擁有上萬億顆恆星的星系，是銀河系的巨型近鄰，距離我們約二百五十萬光年，通常被認為是人類肉眼能夠看到的最遠天體。

　仙女座大星系是啥？中國科學院紫金山天文台科普主管王科超介紹，它是北半球少見的能憑肉眼觀測的河外星系，自身直徑約二十萬光年，是個比銀河系還寬廣的旋渦星系。它的視星等約三點四等，儘管遠在數百萬光年之外，仍能在夜空中留下淡淡的光暈。

　如何尋找仙女座大星系？王科超介紹，從九月起，天黑後，由飛馬座三顆亮星和仙女座α星共同構成的「秋季四邊形」便會現身東方夜空。到十月下旬晚上八點半左右，它已高懸在東方。從仙女座α星出發，順著仙女座的星鏈找到亮星奎宿九，再向它上方偏北尋找，就能發現一團朦朧的「雲霧」，那便是仙女座大星系。

　「肉眼觀測仙女座大星系，最好選擇晴朗、月光較弱、光污染少的郊外環境。它的視直徑約三度，外形呈扁橢圓形。」王科超說，肉眼通常只能看到它明亮的中心，借助雙筒望遠鏡可看到更清晰的輪廓；通過天文攝影，還能拍出旋臂、暗塵帶等精細結構。

　王科超表示，其實一年中，仙女座大星系可觀測時間長達半年以上，從秋季起迎來觀賞佳季。在春季部份時段，它隨太陽一同升落而難以觀測；到了夏季，仙女座大星系從後半夜起逐漸升高，便可觀賞；進入秋季，入夜時它就能升到較高位置，這樣的觀測好時段可持續至次年初春。

　二十世紀二十年代，美國天文學家埃德溫．哈勃通過觀測與測算，證實仙女座大星系是獨立於銀河系之外的河外星系。這一發現顛覆了當時人們對宇宙尺度的認知，讓人們意識到，銀河系並非整個宇宙，只是宇宙無數星系中的一員。

　「我們此刻看見的仙女座大星系星光，已在宇宙中穿行約二百五十萬年。每當我們抬頭尋找這團朦朧光斑，便是與二百五十萬年前的宇宙隔空相望。」王科超說。◇