在臺北車站的美食廣場轉了幾圈，喧鬧與人潮始終不退，好不容易才在角落處找到一間仍未滿座的拉麵店。起初被安排在緊鄰走道的座位，空間有些狹窄，不久後便有其他食客結束用餐，又順利轉移到更舒適的位置。剛整理完行裝，發現店裏就只剩下兩桌客人，已包括我們。店內全是濃郁湯頭的香氣，主推雞白湯的拉麵店，餐牌上的變化不多，都是拉麵配料的增減，多一顆糖心蛋，少一些筍絲。點餐過程並不複雜，唯獨機器不太靈光，幾次感應失敗後，只能支付現金。

拿着隨餐的瓶裝綠茶回到座位等待，抬頭張望，剛好看見分隔前店與後廚的布簾被掀開。一名員工端出剛煮好的拉麵，本以為是我們的餐點，卻沒有按照單號送到面前，而是走到角落的空位坐下，脫下白頭巾，拿起筷子，直到那一刻我才驚覺，原來已到了員工的午休時間。

拉麵店的員工餐是屬於後廚的秘密。熬煮了幾小時的高湯底料，切片後留下的叉燒邊角，上色不均勻的糖心蛋，以及外觀不佳的麵條，那些無法正式登場的食材，都在後廚的巧手下重獲新生，沒有繁複的擺盤，更多是直接又純粹的滋味。看着那位員工食得津津有味，也就不難理解為何有些拉麵店的招牌菜，或許多風靡一時的人氣餐點，發想的靈感會是來自員工餐。◇