農曆七月，是中元節。

      據楊蔭深先生的《事物掌故叢談》說：「七月，自古有鬼月之稱，中元節就是個鬼節。佛教稱之曰盂蘭盆節。佛家盂蘭盆經說：『佛弟子目蓮的母親不布施，不敬佛，死後墮入餓鬼道，目蓮以鉢盛飯往餉，其母未入口，即化為火炭，遂不得食，目蓮大叫，馳還白佛，佛言：汝母罪重，非汝一人之力所奈何，當須十方僧眾威神之力……。佛勒眾僧，皆為施主咒願……。』這就是後世的盂蘭盆會。盂蘭是梵語，意即救倒懸，因為餓鬼的痛苦，猶如身體倒掛一樣。又叫放燄口，燄口就是餓鬼口有火燄，如目蓮之母，食未入口，即化為火炭，放是解放，就是解脫餓鬼口生火燄，無法進食之苦。」

     七月十五中元節，祭祀先人的盂蘭盆會，流傳千年之後，至宋末，某年元兵將至，民眾便提前一天，於七月十四祭祀先人，後世沿襲下來，遂有七月十四是盂蘭節之說。又據母親鄉間之說：「七月十四先人將赴盂蘭盆會，需預先送上衣料，讓先人穿上新衣赴盂蘭，故於七月上旬燒衣云云。」所以，澳門習俗，都是於農曆七月上旬燒衣。

     往昔的澳門人，非常重視盂蘭。甫進六月，各家各戶，便開始摺金銀、衣紙，此時正值暑期，孩子就成了大人們摺衣紙的好幫手，筆者小時候，也常與鄰家小孩，一起助人摺衣紙，互相比賽，看誰摺得多、摺得快、摺得好；摺完收工，得到大人讚賞，就已經很開心，倘若又獲得物質獎勵，就更是喜出望外，樂上半天。

     到了七月，坊眾們便紛紛燒衣做節，入夜後，小區烽煙處處，孩子聞風而來，靜候在主人家門前，等待主人撒灑祭祀零錢；有人待火焰完全熄滅，甚或清除灰燼後，才撒灑祭祀零錢、食物，讓孩子在安全的環境下檢拾；也有人在烈火最旺盛之時，拋撒零錢、食物，孩子們便在熊熊烈火的周邊，瘋狂搶拾，氣氛非常熱烈，卻是險象環生。如斯情景，每晚都不停上演，直至七月下半而後止。

     前幾天，我家也循習俗燒衣，我們用化寶桶焚燒，祭祀過後，把灰燼徹底淋熄，並清理祭品，保持環境整潔、乾淨。

     記得兒時聽長輩說：「燒街衣一定要在地上焚燒，亡魂才可以享用，否則，他們是收不到的。」云云。自多年前，政府呼籲市民用化寶桶焚燒冥鏹，祭品要即時清理；初期，早晨上街，行人道上，依舊灰燼處處，祭品滿途，街上一片髒亂；經過多年的努力，澳門人的燒衣習慣，逐漸改變，近年，政府又提供化寶桶，方便市民，如今，九成九九的市民，都是用化寶桶焚燒冥鏹，並徹底清理祭品，每天清早，街道還是清潔如常，澳門人的燒衣習俗，已然改變。

     故曰：移風易俗，絕非一蹴可成。◇