汪明荃繼《楚留香》（1979）、《京華春夢》（1980）、《千王之王》（1980）、《千王群英會》（1981）和《楊門女將》（1981）後，在《萬水千山總是情》（1982）再度擔任王天林作品的女主角，由顧嘉煇為她度身訂造的主題曲〈萬水千山總是情〉和插曲〈勇敢的中國人〉，跟該劇一樣家傳戶曉。當時無綫擺出全台最強陣容，幕後是王天林領軍的一線班底，包括杜琪峯、劉仕裕、蕭顯輝、譚嬣、吳昊等創作好手，幕前有鮑方、關海山、謝賢、汪明荃、呂良偉、曾慶瑜、曾江、南紅、李香琴、白茵、劉丹、劉江、郭鋒等演技派坐鎮，合演了抗戰時代的家族興衰、親人離散、愛國情懷等動人戲碼，成就了無綫電視史上最高收視劇集之一。

事後看來，男主角阮庭深（謝賢飾）為了替革命黨做地下工作，不惜被民眾冠以「漢奸」之名，那種至公無私的精神，比肩同期臥底劇《獵鷹》（1982）裏江大偉（劉德華飾）深入虎穴的意志；而另一男主角莊天涯（呂良偉飾）的角色形塑，似乎帶有幾分《上海灘》（1980）裏丁力（呂良偉飾）的影子。然而該劇的真正亮點，是以莊夢蝶（汪明荃飾）和齊韻芝（曾慶瑜飾）為代表的「新女性」力量。其中汪明荃繼《家變》（1977）的洛琳（汪明荃飾）和《楊門女將》的穆桂英（汪明荃飾）後，再三化身女性主義載體；而曾慶瑜則在抗日思潮和救國情緒高漲的故事背景裏，神采奕奕地演繹中日混血兒這種具有特殊民族血緣的角色。

故事圍繞莊夢蝶、阮庭深、莊天涯和齊韻芝的一段錯綜複雜的四角關係以及三家兩代的恩怨情仇，編導們就像吳回電影《萬劫鴛鴦》（1963）般，巧妙地結合史詩戰爭元素和家庭倫理元素，而劇本主軸則無異於粵語片時期數之不盡的銀幕抗戰回憶。事實上，該劇的感人肺腑場口，例如阮庭深和阮庭進（曾江飾）手足情深、阮庭進用「見義勇為」來說服性格頑固的父親阮濤（鮑方飾）、山窮水盡的莊夫人（南紅飾）連戒指也被典當、阮大娘（李香琴飾）和阮二娘（白茵飾）久別重逢等，都是粵語片精髓的再現。劇中的走難情節更是不少觀眾的集體經歷，難怪阮二娘慨嘆：「唉，打仗又要走佬，打完仗又要走佬，你話呢個咩世界得㗎？」

其實無綫創作組向粵語片取經的例子比比皆是，選角安排的跨文本承上啟下情況亦屢見不鮮。正如《萬水千山總是情》的書香世家典型人物莊鶴儒（關海山飾），極力反對女兒莊夢蝶看《秋瑾傳》學做革命烈士，結果兩年後，傳記劇《秋瑾》（1984）的主人公同樣由汪明荃扮演。汪明荃與戴志偉在《萬水千山總是情》飾演上海反日學生組織的兩大領袖，無怪乎後來《新紮師兄》（1984）的「二奶仔」張家明（戴志偉飾）的叛逆基因，隱若演化自《家變》的「二奶女」洛琳的人物設定。耐人尋味的是，《萬水千山總是情》的編導核心杜琪峯與《新紮師兄》的首席編劇韋家輝，多年後在銀河映像大放異彩，未知二人是否惺惺相惜於微時？◇