乙已去，丙午來，午生肖馬，故二零二六是馬年。二六年的天干是丙，丙丁屬火，地支午為陽極，也屬火，顯明剛健，以馬配之，馬快行也。
現代的馬，是跑得快，且體型巨大的動物，然而，在遠古距今六千萬年前的第三紀始新世時代，現代馬的祖先─始祖馬，卻只是體型如狐狸般大小的小型動物，以鮮嫩的樹葉或草的嫩葉為食，蹄子不發達，足有五趾，其中後足的二趾已退化，因生活於始新世，故又稱為始新馬。
始新世之後，是距今四千萬至二千五百萬年前的漸新世，地球的氣候，漸漸變涼，變乾，有部分森林變為草原；為適應草原生活，原來的始祖馬演變成身軀如同綿羊大小的「中馬」，體型變大了，足也長了，前、後足都變成是三顆腳趾，故又稱為「三趾馬」。之後，中緯度地區繼續變乾，變涼，草原面積進一步擴大，為了利於在遼闊的草原上奔跑，馬腿漸長，中趾也漸粗，至距今一千二百萬至三百萬年前的第三紀上新世，馬的體型又進一步發展，中趾變得更大，其餘二趾退化，成為只有一個腳趾的單趾馬；至距今三百萬年以來，馬的體型變得更加高大，成為今天的現代馬。
馬由於善跑，故成為古代最主要的交通工具。古書上，常是車馬並舉，馬車是供貴族出行或戰爭之用。最基本的是一馬駕一車，也有駕二馬一車的，稱為駢，駕三馬的名曰驂，駕四馬的就是駟，四匹馬的拉力大，速度快，故有「一言既出，駟馬難追」的成語，是謂說話出了口，就算是極快的四匹馬拉的車，也無法挽回。
古代的戰爭，是以一馬拉一車的兵車為主要武器，謂之乘，成語千乘之國，就是形容那些擁有千輛兵車的強大國家。及至趙武靈王胡服騎射，以更快速，更靈活的騎兵為主力，兵車才逐漸退出戰場。自此，騎兵戰馬便馳騁人類戰場兩千年。直至百多年前，以機械兵車，取代戰馬，馬兒才正式退出人類戰場，成為運動，娛樂的玩物。
在馬的運動中，馬術是奧運項目，馬匹是極優良的馬，非普羅市民所能接觸的玩意。而現代賽馬，則多是有賭博性質。不久前，澳門仍有舉辦賽馬，筆者就曾因去馬會出勤，而近距離遇上那些賽馬。某天，我又去馬會修機，正沿着跑道傍的通道，緩步向馬房走去，忽地傳來一陣馬蹄聲，循聲望去，一匹高頭駿馬，正踏着小花蹄，向我走來，我連忙退避一傍，待牠走近時，才覺察到賽馬的肩高，竟相當於人的身高，乃名副其實的龐然大物，雖有騎師駕馭，我仍怕牠見到陌生人會躁動不安，遂急步離去。
馬被人類馴養，利用已有五千年，今之現代馬，都是人類放牧的家馬，只有仍在新疆草原馳騁的普氏野馬，是全球現存惟一的野馬馬種；普氏野馬原產於蒙古西部及新疆準噶爾盆地東部一帶；十九世紀末，由俄國探險家尼古拉．普爾熱瓦爾斯基首次發現，故名。其後發現數量不斷下降，在普氏野馬野外滅絕前，歐洲人將之捕捉圈養，經過百年繁衍，數量已有約一千隻。二十世紀八十年代，普氏野馬重返故鄉；二零零一年，率先將第一批野馬放歸於準噶爾盆地東部的卡拉麥里自然保護區，至二零一八年，新疆野馬已突破四百匹，其中，野放種群突破二百匹，甘肅西湖自然保護區的野外種群，也達到四十匹，其保護狀態，已由原來的野外滅絕改為瀕危了。
馬與人類的歷史文化，息息相關，所以，有大量馬的傳說，流傳民間，以下就講一個載於《搜神記》的關於馬的故事：
遠古之時，有父女二人，父親出行遠方，只留下女兒在家，飼養一匹雄馬，女兒日夕與馬為伴，終日思念父親，某天，女孩閒暇無聊，與馬戲說：「倘若你能幫我接父親回來，我就嫁給你。」馬聞得此語，忽然掙脫繮繩離家，逕直走到父親的居處，父親突然見到馬，又驚又喜，便乘上馬背，而馬卻望着牠來的方向悲嘶，父親疑慮道：「馬是不會無故悲嘶的，難道是我家出了變故？」便趕快回家。
由於馬兒有靈性，父女便給牠優厚的待遇，可是馬兒總是不肯食草，只是見到女孩進出，就或歡喜或發怒，躁動踏地，且是三番四次都如此，父親覺得奇怪，暗問女兒，女孩把戲言告訴父親，父親說：「那必定與此有關了，你切勿張聲，恐壞了名聲，有辱家門，你暫且在家，不要出門。」便埋伏弓箭，射殺馬兒，並將馬皮晾曬於庭院。
那天，父親外出，女孩與鄰家女孩在晾曬馬皮之處嬉戲，女孩用腳踢馬皮，說：「你是畜生，竟想娶人做妻子，而自招被宰剝皮，何苦呢？」言未畢，馬皮突然飛起，迅速捲起女孩飛走，眾女大驚，不敢救援，只急去告訴女孩父親，父親回到家時，馬皮已飛得無影無踪，父親遍尋，卻仍不獲。
多日之後，有人在一棵大樹的枝椏間找到馬皮，但馬皮與女孩已盡化為蠶，且蠶更正在吐絲，其繭的紋理，又厚又大，與正常的蠶繭，相差甚遠，村中婦女取來養殖，收到數倍於正常蠶的蠶絲。又把大樹命名曰「桑」，桑是喪失之意，即喪失了女孩。從此，老百姓便種桑養蠶，名曰「桑蠶」，說是古蠶遺傳下來的良種。
蠶是馬皮與女孩所化之說，只是神話，並不可信。只能作為馬年的故事聊聊，猶可博讀者的一粲吧。
際此馬年伊始，順祝各位讀者，龍馬精神，馬年好運，身心健康！
恭喜！ 恭喜！◇
