朔風漸起，寒意陡生，漫天雪花如柳絮般翩躚起舞，將山野村舍裹進一片素淨的寒涼裏。堂屋一隅，爐火正旺，金黃的火苗歡快地跳躍着，閃爍着，滿屋都飄蕩着柴火的暖香。父親捧着一本泛黃的線裝書，老花鏡快滑到鼻尖了，仍未知覺。母親將火塘上方的吊鍋向上挪了挪，讓豬肉與蘿蔔在湯汁裏慢慢「咕嘟」，醇厚的香味順着熱氣嫋嫋散開。哥哥嫌爐火不夠旺，轉身從屋簷下抱來一些乾柴，架在火塘中。姐姐則坐在一旁悠然納着鞋墊，針線穿梭的「噝噝啦啦」聲，像一首柔美的童謠，在暖光裏流淌。

這便是深刻在我記憶深處的火塘歲月。火塘真是個神奇的存在，如一塊溫潤的磁石，將一家人緊緊聚攏在暖意裏。圍爐而坐，取暖閒聊，話題總也聊不完──聊今年的稻穀收成，聊明年的包穀栽種，也聊張家的媳婦、李家的閨女、王家的老漢……幼年的我對這些家長里短毫無興致，滿心滿眼都惦記着火塘灰裏埋着的紅薯熟了沒，吊鍋裏的肉燉好了沒有。如今想來，覺得很是好笑，可那時的孩子大都是這樣，正長身體，肚子總覺空落落的，又沒有零食吃，不饞才怪呢。

若有客人來訪，父親總會將火塘邊最亮堂、少柴煙的位置讓給客人。待客人坐定，他便挑出幾片金黃的旱煙葉子，雙手遞上。客人接過煙葉，湊到鼻尖聞一聞，連連讚歎：「好煙，好煙！」片刻後，兩人各自撚煙裝袋，你陪着我，我陪着你，「吧嗒吧嗒」地抽着，青煙嫋嫋間，閒話家常的暖意慢慢升騰。母親把水壺往下挪了挪，讓旺火催燒着壺裏水，壺嘴很快噴出氤氳白氣，伴着「噝噝」水聲，像是在熱情招呼客人。

若是遠客或貴賓登門，火塘邊就更熱鬧了。添最乾的柴，燒最旺的火，燉最香的肉。舊時農家的火塘上方，都懸着一個特製的活動掛鉤，可自由升降來調節火候，這便是祖輩傳下的生活智慧。圍爐的人取暖，閒聊，女主人忙着用吊鍋燉肉，一舉多得，滿室皆是煙火溫情。

火塘裏，吊鍋沸騰，肉香漸濃；廚房中，母親忙得不亦樂乎。雖然沒有山珍海味，但母親有一手好廚藝，幾樣家常小菜還是能信手拈來的。父親見菜快備好，便取來那個粗陶酒壺，打一壺自釀的包穀酒，溫在火塘邊。

菜炒妥帖，湯燉醇厚，酒也溫得香氣四溢。餐桌就搭在火塘邊，一邊吃飯一邊取暖，愜意至極。若是桌邊人多，哥哥便鏟出火塘裏通紅的木炭，裝進舊鐵盆裏放到桌下，讓一桌人都能共用這份融融暖意。火塘暖了，人心也暖了，眾人舉杯，邊吃邊聊，其樂融融。若客人善飲，父親興致一來，還會陪着猜拳行令，「五魁首」「你高升」「四季財」……一串串吉祥的吆喝聲越喊越響，屋子裏餘音繞梁，連屋外的寒風裏都飄着熱鬧的暖意。

這種圍爐取暖的習俗，不知沿襲了多少歲月。簡單質樸，卻最聚人氣、也暖人心，焐熱了一輩又一輩鄉村人的寒冬。隨着生活水準日漸提高，鄉村裏新房林立，裝修精緻，家俱齊全，煙薰火燎的傳統火塘，漸漸與嶄新的生活場景不相適配，鄉村的取暖方式，也在時光裏悄然變遷。（上）◇