（五）

過了不知多少時候，突然「蓬」的一聲巨響，全船劇烈震動，機械軋軋緩緩，不久默默停止，大家也甦醒過來。

「我們乘坐的核動力亞光速宇宙飛船，已經抵達太空中間站。」天機十八打開太空囊，木無表情。

人人走出來，通過連接飛船的減壓艙，消毒室進入，沒有不良反應，鬆了一口氣。站內氧氣充足，氣溫較冷，感覺比飛船要舒服得多。人也可脫下太空服，輕輕挪動。

四處張望，太空站沒有想像中，或電影描述中，那麼寬敞明亮。滿目全是電腦，儀表，計算機，按鈕，控制台，環繞正中的一張玻璃長桌。所有設施並不簇新，也並非先進，應是舊款中間站，或許是昔日的「禮炮」系列，如今用作中間停歇。

稍事休息，全體被召集至玻璃桌前，當然是由主管史密夫訓話了。

「Good luck，我們已安全抵達太空站。大家請看看下面的地形圖，」他扭亮了桌底的開關，「下面就是我們的目的地─火星。」

啊，全都臉色鐵青，大驚失色。怎麼可能？接近光速的飛船，已飛越五千五百萬公里的漫長旅程。擺在眼下的，全是棕紅色，高高低低，坑坑窪窪的不毛之地，任何樹木，建築全不見，更遑論人迹了。

「Why？我們為甚麼要來到這個死寂蠻荒世界？」驚魂甫定，大家異口同聲。

「Don’t hurry，不要急，我會慢慢道來。」史密夫氣定神閒。

「大約一年多前，一間財擁萬億的科技集團，肩負起造福社群的偉大使命，決定進行多項史無前例，有關生物和病毒的科研實驗。鑑於前幾年，新冠病毒在實驗室漏洩，釀成全球數千萬人死亡的慘痛教訓，今次移師到遠離地球的火星， 並挑選幾個世界最頂尖的生物，病毒和太空物理專家負責，以完成這項震驚世界的創舉。」史密夫繪形繪聲。

「這是你們醫學界，科技界的盛事，與我們平民百姓有何關連？」德國人沃克首先發話。

「這項實驗關係人類的未來命運，意義重大深遠。誰料，科學實驗進行了半年多，一切順利，並接近完成階段，卻不知何故，聯絡通訊突然中斷，毫無訊息。 集團曾用盡方法進行溝通，仍無反應。沒有辦法，唯有聘用你們幾個勇者精英，親赴火星探個究竟。」史密夫和盤托出登陸火星的因由。（隔世未了緣延續篇‧六）◇