韋伯太空望遠鏡拍攝到124光年以外獅子座的行星「K2-18b」，經由英國劍橋大學的研究團隊深入分析，發現它的大氣層含有類似地球的兩種氣體，分別是二甲基硫醚DMS和二甲基二硫DMDS，這是只存於有海洋浮游生物和細菌的成分，科學家推斷這顆繞行紅矮星恆星的行星，「很可能」有微生物存在的生命跡象。

　行星K2-18b是圍繞紅矮星K2-18運行，位於恆星適居帶內，軌道週期約是33天，質量大約是地球8倍，體積大約是地球的2.5倍，歸類為超級地球或迷你海王星，就是擁有氫氣和海洋的行星。

　劍橋大學教授馬杜蘇丹表示，「這是一項重大突破，在我們尋找太陽系外生命的過程，該行星不只可能具備可居住的條件，我們的發現還證明，我們能夠利用現有設備，檢測繞行鄰近恆星的此類行星的大氣中含有生物跡象。」

　科學家利用「凌日法」來研判K2-18b大氣的成份，也就是分析恆星穿過行星大氣層所吸收的光，藉由光譜特徵推斷出行星大氣的化學成份。

　過去韋伯望遠鏡就曾發現，K2-18b的大氣中含有甲烷和二氧化碳，當時是首次發現外行星含有碳份子。

　劍橋大學教授馬杜蘇丹指出，「如果有氫和海洋世界的星球，這些海洋世界擁有豐富的氫氣層，並可能孕育生命，我們基本上已經證實，可檢測到這類行星及其內部的生物標誌，這代表我們對宇宙生命理解的重大轉變。」

　但研究團隊強調還沒有結論性證據表明K2-18b上一定存在生命，畢竟宇宙存在各種未知事物，科學家也不確定K2-18b是否可能有其他地質活動能產生這些分子，但團隊認為最佳解釋是K2-18b表面覆蓋著充滿生命的暖洋，後續需透過其他望遠鏡觀察確認韋伯望遠鏡的檢測結果。◇(天文小姐姐)